Le tuba est un instrument de musique appartenant à la famille des cuivres. Par la variété de ses tailles et formes différentes, il constitue une sous famille des cuivres. Le mot tuba provient du latin et désignait à l'époque romaine une grande trompette incurvée (tuba curva) utilisée dans le contexte militaire. Le terme générique tuba englobe aujourd'hui une grande diversité d'instruments distincts, dont les caractéristiques sont sensiblement différentes en fonction de paramètres liés à une facture instable depuis les débuts. 

le tuba

Historique 

L'invention du tuba par la firme Moritz en Allemagne, vers 1837, découle de l'invention du piston, qui révolutionna la facture des instruments de la famille des cuivres. Comme la plupart des instruments de cette famille, ils sont souvent fabriqués en laiton.

De nombreux facteurs ont contribué à son évolution, parmi lesquels, le célèbre Adolphe Sax, qui a développé un modèle appelé saxhorn dont il proposait une gamme de sept tailles et tonalités différentes (du contrebasse en sib au sopranino en mib).

De nos jours plusieurs dénominations s'entrecroisent. Cela génère une certaine confusion et une réelle difficulté à comprendre les différences entre les diverses formes d'instruments. De nombreuses variations de termes sont usitées selon l'origine géographique, historique ou le point de vue de l'utilisateur. Aucun système normalisé ne permet à ce jour de satisfaire le plus grand nombre.

Aujourd'hui, on fabrique des tubas en ut, en fa, en mi bémol et en si bémol.

Mécanisme 

Le tuba est l'instrument le plus grave de la famille des cuivres, dont la tessiture varie en fonction de la longueur du tube. La sonorité varie en fonction de la géométrie globale, et notamment de la proportion de tube conique ou cylindrique par rapport à la longueur totale.

Pour modifier la hauteur des sons, comme sur les autres cuivres, le musicien (tubiste) agit sur divers paramètres : tension de l'appareil musculaire facial (zygomatique), quantité et vitesse de l'air expulsé, le tout en coordination avec les différentes combinaisons de doigtés. L'utilisation des 3, 4, 5, voir 6 pistons ou des systèmes rotatifs à palettes (de 3 à 6) permet de modifier la longueur du tube.

La lecture des notes se fait le plus souvent en clé de fa pour les tubas basse et contrebasse, et parfois en clef de sol pour les tubas ténors euphoniums ou saxhorn (types de tuba). La tessiture dépend des possibilités de chaque tubiste.

Le tuba fait partie de l'orchestre symphonique, de l' orchestre d'harmonie et des diverses fanfares. Dans certaines partitions d'orchestre, l'utilisation du tuba a remplacé celle de l'ophicléide.

Il existe de nombreux modèles, dont parmi les plus gros, le soubassophone, un des plus populaires. Appelé également sousaphone (en anglais), il a été conçu à la demande du compositeur de marches patriotiques américaines, John Philip Sousa. Sa forme circulaire permet au tubiste de l'enfiler autour de soi pour jouer en marchant. Le soubassophone se distingue de l'hélicon, originaire d'Europe centrale. La forme de ce dernier est sensiblement différente, même si le musicien peut également passer son corps à travers pour le porter et jouer en se déplaçant.

La famille des tubas

• Le petit bugle ou saxhorn sopranino en Mib, est le plus petit des saxhorns. Son pavillon est orienté vers l'avant. Il est tombé en désuétude au cours du vingtième siècle en dehors de la "banda musicale" du sud de l'Italie.
• Le bugle ou saxhorn soprano Sib. Son pavillon est orienté vers l'avant.
• L’alto (saxhorn alto en Mib) est un peu plus long et sa fondamentale sonne une quinte au dessous du bugle en sib. C'est le plus petit des instruments de la famille des tubas dont le pavillon est orienté vers le haut. Il a presque disparu des orchestres d'harmonie, substitué par le cor, mais il demeure très répandu dans le monde grâce à son utilistion incontournable dans les fanfares à l'anglaise (brass bands). Dans ce contexte il est dénommé "tenorhorn" ou simplement "horn".
• Le baryton Sib (saxhorn baryton en Sib), est plus long que l'alto, sa fondamentale sonne une quarte au dessous. Il tend à se raréfier en dehors des brass-bands.
• Le saxhorn basse (spécialité franco-belge)correspond au tuba ténor en Sib.
• L’euphonium est le tuba ténor le plus international, au son proche de celui du saxhorn basse.
• Le tuba en Fa
• Le tuba Mib très répandu dans les pays anglo-saxons et en Suisse ainsi que dans les Brass bands.
• Le tuba contrebasse en Ut (ou contretuba en Ut).
• Le tuba contrebasse en Sib (ou contretuba en Sib),plus gros employé dans les Orchestres d'Harmonies, Brass bands et Batteries-Fanfares.
• Le sousaphone est très employé dans les Batteries-Fanfares pour son son direct grâce au pavillon frontal.
• L’Hélicon, toujours joué à la Fanfare de Cavalerie de la garde Républicaine a des origines plus anciennes (sans pistons à l’époque romaine)

texte tiré de l'encyclopédie libre Wikipedia